La mercerisation est un traitement qui s'effectue sur le tissu de coton sous tension avec de la soude caustique, concentrée à 30°Be (Baumè), à une température de 10/15°C. Il est également possible de merceriser des tissus de coton mélangé à de la rayonne viscose, pour lesquels les paramètres les plus adaptés sont 13°Be et une température de bain d'environ 20°C. En raison de la tension élevée qui peut être exercée sur le tissu, la machine à chaîne est la plus appropriée pour réaliser une mercerisage avec un haut degré de brillance, mais pour une plus grande compacité
et le rendement sont généralement des machines à cylindres utilisées. Dans tous les cas, ce sont des machines entièrement automatisées, de sorte que la pièce, après rinçage, est mercerisée et prête pour un traitement ultérieur. En raison de la difficulté de pénétration de la soude, il est nécessaire d'utiliser des substances mouillantes.
Pour les tissus tricotés, compte tenu de la structure particulière du tissu, la machine est équipée de cylindres motorisés qui évitent une contrainte excessive sur le tissu.